1998. Ein Gewitter zieht über Corfe Castle in der englischen Grafschaft Dorset. Unterhalb der Burgruine, auf einem Parkplatz, liegt der Antiquitätenhändler Wallace Plummer tot in seinem Lieferwagen. Scotland Yard wird hinzugerufen, um die Polizei von Bournemouth zu unterstützen. Chief Inspector Hippolyt Gibbs ist heilfroh, das Seminar über moderne Kommunikationstechnik in Bournemouth verlassen zu können, um mit seiner verlässlichen Assistentin Melanie Poulsen diesen Fall zu übernehmen. Auf seine Art, mit den klassischen Mitteln, denn die technischen Neuerungen nutzt er nur widerstrebend. Auch dass die Chefin der Spurensicherung eine attraktive Rothaarige ist, feuert ihn an, akribisch allen Spuren auf den Grund zu gehen, die dieser undurchsichtige Fall zutage fördert: heimliche Liebschaften, eine alte Familienfehde zwischen den Familien Mortimer und Carter, Geheimfächer, ein unerwartet üppiges Erbe, ein zweiter Mord und noch mehr Feuer … bis zum finalen Showdown, den Gibbs in bester britischer Krimi-Manier zelebriert.